Кроме землетрясений, тектонические явления в земных недрах сопровождаются извержением магмы из недр Земли через жерла вулканов или разнообразные трещины. При извержении лавы из нее выделяются различные газы и пары воды. Вырываясь, они в виде раскаленного облака могут переносить мелкие и очень тонкие частицы (пепел) на большие расстояния. При взрывных извержениях из жерл вулканов с шумом выбрасываются также обломки пород (вулканические бомбы).
Извергающуюся магму по содержанию кремнезема (обычно в процентах) разделяют на: ультраосновную (менее 40 % ), основную (40—52 % ), среднюю (52— 65 % ) и кислую (65—75 % ). Наиболее распространена основная магма, которую часто называют базальтовой.
В соответствии с теорией глобальной тектоники литосферных плит вулканизм по его механизму и геологической природе подразделяют на четыре группы: океанические рифтовые зоны с излиянием базальтовых магм толеитового состава, то есть с нормальным содержанием железа; океанический внутриплитовый, меняющийся по составу магм от основного до среднего; зон поддвига океанических плит под континентальные с составом магм от основного до кислого (преимущественно среднего); материковый рифтовый с составом магм от основного до среднего.
Как и землетрясения, вулканизм проявляется на окраинах Тихого океана — вдоль побережья Северной, и особенно, Южной Америки, побережья Камчатки, на Курильских и Японских островах, северо- востоке Индийского океана, в области Срединно-Атлантического хребта, африканских разломов, в районе Апеннинского полуострова. Вулканизм Тихоокеанского побережья в основном связан с областями «подныри- вания» океанических плит под континентальные.
Горные породы континентальных глыб при этом растрескиваются, и в образующиеся щели и жерла вулканов под высоким давлением поступает магма. В глубинной части она имеет преимущественно основной состав, а по мере подъема вверх пропитывает окружающие породы и постепенно приобретает средний и кислый составы. На так называемый Тихоокеанский огненный пояс, или кольцо, приходится примерно 75 % всех извержений вулканов. На рифтовые зоны океанов и материков — 24 % , а на внутриплитовый океанический вулканизм — 1 % действующих вулканов.
Советские ученые обратили внимание на периодичность извержений вулканов, они связывают ее с солнечной активностью с периодами 11 и 22 года, так как под ее воздействием происходит пульсация планеты, приводящая то к расширению ее, то к сжатию. В процессе расширения планеты понижается уровень океана и оживает вулканизм в области рифтовых зон, а в процесс сжатия, наоборот, уровень океана повышается, оживляется вулканизм и землетрясения в областях субдукции, то есть поддвига океанических плит под континентальные.
В далеком прошлом, когда астеносфера располагалась значительно ближе к поверхности Земли, вулканическая активность была значительнее, и очаги вулканизма были на меньших глубинах. Вулканы могут находиться в состоянии покоя сотни лет, а затем начинают внезапно действовать даже в районах, где их до этого не было. Извержения продолжаются от нескольких часов до нескольких месяцев. После этого вновь наступает период покоя.
Извержения вулканов классифицируют по их интенсивности, исторгнутому материалу, магнитуде и энергии.
Континентальные вулканы поставляют на-гора около 5 млрд. тонн вещества. Большая их часть располагается на морском дне. Они еще не все выявлены. Но, как утверждают специалисты, по интенсивности превосходят континентальные вулканы в 12 раз. При значительной толще воды, плотность которой примерно в 1000 раз больше плотности воздуха, из ряда подводных вулканов происходит тихое излияние лавы.
Заметим, что реки в моря и океаны выносят в год 35 млрд. тонн твердого и растворенного вещества, то есть от 3,5 до 60 % от материала, выносимого подводными вулканами. Однако следует заметить, что большая часть этого материала осаждается на шельфе. Ложа океана достигает всего лишь 1,7 млрд. тонн твердого вещества. Эта величина примерно в 35 раз меньше величины материала, поставляемого на океаническое дно подводными вулканами.
Извержение вулканов, как отмечалось, сопровождается катастрофами. Изливающаяся жидкая лава может покрывать огромные территории, уничтожая людей, животных, поля, сады и строения в населенных пунктах. Пепел может засыпать обширные территории и привести к гибели людей, животных и сельскохозяйственных культур. За геологическую историю Земли большие тучи пепла неоднократно интенсивно загрязняли атмосферу и ухудшали ее прозрачность. В итоге освещае- мость поверхности планеты сильно уменьшалась, что приводило к похолоданиям на Земле.
Бомбы, выбрасываемые из вулканов, диаметром свыше 50 см со скоростью полета до 200—600 м/с поднимаются на высоту до 11—13 км и распространяются на площади до 25 км от жерла вулкана, а при сильных взрывах осколки могут подниматься на высоту до 50 км и распространяться на 40 км по площади. Такие обломки, выброшенные из вулканов, также могут наносить огромный ущерб всему живому.
Извержение значительного объема магмы из земных недр приводит к образованию пустот в области жерла вулканов; купол вулкана может обрушиться, образовав кальдеру. Это также приводит к катастрофическим разрушениям на прилегающей территории.
Для того чтобы свести к минимуму ущерб от катастрофических явлений, надо уметь их прогнозировать. Для этого привлекаются геофизические и другие исследования.
Вооруженный современной техникой, человек способен предотвратить или хотя бы уменьшить влияние стихии на окружающую территорию.